En plus des quatre types de réaction de base, les allergies diffèrent principalement par leurs symptômes, les allergènes qui les déclenchent et leur mode d'action.

Rhinite allergique

La rhinite allergique est une inflammation de la muqueuse nasale causée par des allergènes. Souvent, elle provoque également une irritation au niveau des yeux. Le terme rhinite allergique inclut les formes d'allergie suivantes :

• Allergie aux acariens
• Rhume des foins
• Allergie aux animaux

Le point commun de ces formes d'allergie est qu'elles agissent dans l'air et pénètrent dans les voies respiratoires.

Selon le type d'allergie, la rhinite allergique peut être persistante ou intermittente. Le rhume des foins survient principalement de façon saisonnière, tandis qu’une allergie aux animaux dure habituellement toute l'année.

Asthme allergique

L'asthme allergique est une inflammation des muqueuses des voies respiratoires causée par des allergènes. Cela entraîne un rétrécissement temporaire des bronches, ce qui peut provoquer une toux, des problèmes respiratoires ou un essoufflement. Une rhinite allergique sévère non traitée peut entraîner un asthme allergique.

Tout comme la rhinite allergique, l'asthme allergique englobe diverses formes d'allergies et peut survenir dans le cadre d’un rhume des foins, d’allergies aux acariens ou d’allergies aux animaux. Dans ce type d’allergie, les allergènes pénètrent dans l'air et affectent le système immunitaire par les voies respiratoires.

Anaphylaxie

L'anaphylaxie (ou choc anaphylactique) est une réaction allergique violente qui affecte plusieurs organes simultanément ou l'organisme en entier. Le choc anaphylactique peut entraîner un essoufflement, une défaillance des organes et finalement la mort en peu de temps. Les déclencheurs fréquents de l'anaphylaxie sont les allergies médicamenteuses, les allergies alimentaires ou les allergies au venin d'insecte.

Le choc anaphylactique exige une intervention rapide :

• Placer la personne en position latérale de sécurité (PLS)
• Lever les jambes de la victime
• Alerter les secours et rester auprès d’elle

Allergies médicamenteuses

Presque tous les médicaments sont capables de provoquer des réactions allergiques. Cela s'applique aussi bien aux médicaments chimiques qu'aux remèdes naturels. Cependant, les réactions allergiques sont généralement moins graves.

Parmi les cas d’allergies médicamenteuses, on fait la distinction entre les allergies réelles – dans lesquelles le système immunitaire est impliqué – et les intolérances aux médicaments. Ces dernières sont également appelées « réactions pseudo-allergiques », car elles s'accompagnent d'une libération d’histamine et présentent par conséquent des symptômes similaires à ceux d’une réaction allergique. Toutefois, ces intolérances n'impliquent pas le système immunitaire.

Les groupes de médicaments suivants peuvent provoquer des réactions allergiques ou pseudo-allergiques chez certaines personnes :

• Antibiotiques (surtout les pénicillines)
• Antidiabétiques
• Antiépileptiques
• Agents cardiovasculaires
• Produits de contraste
• Anticancéreux
• Substances psychotropes
• Analgésiques

En général, iI existe des alternatives aux substances actives qui déclenchent des allergies. Toutefois, si aucune solution n'est disponible, il faut consulter un allergologue. Il est important que chaque médecin traitant soit informé des réactions allergiques connues à certains médicaments. Dans ce but, les allergies médicamenteuses confirmées ainsi que tous les autres allergènes connus doivent être inscrits dans le carnet de santé, qui doit toujours être à portée de main.

Allergies aux acariens

Les acariens sont de petits arachnides qui vivent par millions dans les matelas et les meubles rembourrés, ainsi que dans les matières fécales où on trouve une variété d’allergènes. Les acariens peuvent déclencher diverses réactions allant du rhume léger à l'asthme allergique.

La présence d'acariens n'est en aucun cas le signe d'un manque d'hygiène. Cependant, si vous souffrez d'une allergie aux acariens, vous devez prendre des précautions particulières, notamment :

• Passer régulièrement l’aspirateur dans tout l’appartement (si possible avec un aspirateur muni d’un filtre à particules de type EPA ou HEPA)
• Nettoyer régulièrement les tapis à l'aide d'un nettoyeur vapeur
• Laver fréquemment le linge de lit, les rideaux et autres textiles à une température d'au moins 60°C
• Aérer complètement le lit et le matelas

Afin d'éviter tout contact avec les acariens, vous pouvez installer des housses anti acariens sur vos matelas. Les personnes souffrant d'allergies aux acariens doivent également veiller à ce que la chambre à coucher ne soit ni trop chaude ni trop humide. Les animaux domestiques doivent également être tenus à l'écart des chambres à coucher.

Rhume des foins

Le rhume des foins est l'allergie la plus fréquente. Ce type d’allergie se manifeste principalement par un nez congestionné ou qui coule, des éternuements sévères et une irritation des yeux.

Le rhume des foins peut être causé par de nombreux pollens provenant des graminées, des fleurs ou des arbres. Étant donné que ces fleurs fleurissent à différentes périodes de l'année, le rhume des foins est habituellement une allergie saisonnière.

Les calendriers polliniques permettent de s’informer sur les périodes les plus propices aux allergies. En général, les fleurs précoces (noisetier, bouleau ou aulne) se distinguent des fleurs tardives (armoise et autres herbes). Certains services météorologiques et applications spéciales fournissent des informations sur les périodes de floraison respectives. Les applications mobiles ont souvent l'avantage d’intégrer un journal des allergies et permettent de personnaliser encore mieux les informations.

Pour les patients atteints du rhume des foins, le temps qu’il fait peut jouer un rôle important au quotidien. Lorsqu’il pleut, la quantité de pollen en suspension dans l’air est plus faible. Dès l’apparition de symptômes, un calendrier pollinique peut être utile pour identifier les allergènes possibles.

Les médicaments antiallergiques contribuent à traiter le rhume des foins et peuvent être utilisés en cas de symptômes graves. En outre, la désensibilisation est une méthode qui a fait ses preuves dans plusieurs cas de rhume des foins.

Le rhume des foins entraîne souvent des réactions croisées avec les allergènes alimentaires.

Allergies aux venins d'insectes

La piqûre de guêpe ou d’abeille est désagréable et douloureuse pour tout le monde. Cependant, en cas d’allergie au venin d'insecte, une de ces piqûres peut avoir de graves conséquences, et même entraîner la mort. Outre les abeilles et les guêpes, les bourdons et les frelons peuvent aussi déclencher une réaction allergique par leurs piqûres.

Les symptômes visibles d'une allergie au venin d'insecte sont les suivants :

• Éruption cutanée grave et démangeaisons sur tout le corps
• Difficultés de déglutition (dysphagie)
• Yeux irrités
• Enflure importante du visage et du cou
• Essoufflement
• Tachycardie et anxiété
• Perte de connaissance et évanouissement

Si une réaction allergique survient pour la première fois après une piqûre d'insecte, il faut alerter un médecin. De plus, le dard doit être retrouvé et enlevé. La victime devrait être placée en position verticale, en veillant à ce qu'elle puisse respirer le mieux possible. En cas de perte de connaissance, la victime doit être placée en position latérale de sécurité. Parfois, il pourra être nécessaire d’effectuer des procédures de réanimation. Si nécessaire, des procédures de réanimation doivent être effectuées.

Les patients qui ont déjà souffert d'une allergie aux piqûres d'insectes doivent avoir leur trousse d'urgence sur eux pendant les mois à risque. La trousse contient habituellement des antihistaminiques, de la cortisone ainsi qu'une seringue d'adrénaline prête à l'emploi qui doit être utilisée immédiatement en cas de symptômes graves.

Allergies de contact

Environ une personne sur cinq est atteinte d'une allergie de contact. Les parties du corps de la peau réagissent au contact avec un allergène en déclenchant des réactions de défense ainsi que plusieurs symptômes. Plusieurs milliers d'allergènes de contact sont connus. Les allergies de contact se manifestent souvent par de l'eczéma. Le nickel, les parfums, les agents de conservation ou le latex sont des déclencheurs très courants d'allergies de contact. Les plantes (telle que l'armoise) peuvent également être en cause.

Pour diagnostiquer une allergie de contact, il faut consulter un allergologue qualifié. Ce dernier peut utiliser un test épicutané pour déterminer la présence ou non d’une allergie de contact.

Contrairement à d'autres formes d'allergies, les allergies de contact ne sont pas encore traitables par une immunothérapie spécifique. Par conséquent, la meilleure façon de traiter une allergie de contact est d'éviter autant que possible le contact avec les substances allergènes. Les crèmes à la cortisone ou les antihistaminiques sont souvent utilisés pour soulager les symptômes aigus.

Allergies alimentaires

Une allergie alimentaire est due à certaines protéines ingérées avec les aliments qui provoquent une réaction allergique du système immunitaire.

Les allergies alimentaires ne doivent pas être confondues avec les intolérances alimentaires. Bien que ces dernières présentent des symptômes typiques de l’allergie, le système immunitaire n’est toutefois pas impliqué.

En cas d’allergie alimentaire, il est fréquent d’observer un gonflement du visage, des mains ou des jambes. Les troubles digestifs tels que la diarrhée et les vomissements sont également des réactions secondaires courantes.

On distingue généralement deux formes d'allergies alimentaires :

• L’allergie alimentaire primaire survient lorsque certains composants protéiques de l'aliment déclenchent une sensibilisation du système immunitaire. Cette forme est généralement associée à des réactions allergiques graves. L’allergie alimentaire primaire se manifeste principalement chez les enfants et est souvent déclenchée par le lait de vache, les œufs, le blé, le soja ou les noix
• L’allergie alimentaire secondaire est une allergie croisée à d'autres allergènes tels que certains pollens. Dans de tels cas, les structures protéiques des différents allergènes sont similaires. Les symptômes correspondent alors à ceux de l'allergie primaire. Les principaux facteurs déclenchants sont les pommes, les noix, certains légumes et céréales ainsi que les poissons et les crustacés.

Toute personne souffrant d’allergie alimentaire doit être préparée en cas d'urgence. Il est également important de s'entraîner à éviter les allergènes et déclencheurs d’allergie en cause.

Divers médicaments antiallergiques peuvent aider à contrôler les symptômes d’une réaction allergique aiguë. S’il existe un risque de choc anaphylactique grave, il faut toujours disposer à portée de main des médicaments appropriés et d’une injection d'adrénaline prête à l'emploi.

Allergies aux animaux

Contrairement à ce que l’on peut penser, les réactions allergiques dues aux animaux ne sont pas causées par leurs poils. Il s’agit plutôt d’allergies à certains allergènes tels que la sueur, la salive, l'urine ou les excréments d'un animal.

Presque tous les animaux peuvent causer des allergies chez les humains. Les réactions allergiques les plus courantes sont causées par des allergènes de chats, de chiens, d'oiseaux ou de petits animaux. Dans le cas d'allergies aux animaux, on parle souvent d'allergies croisées, c’est-à-dire que si vous êtes allergique aux chevaux, vous êtes aussi susceptible d’être allergique aux chats et à certains chiens.

La plupart des allergies aux animaux sont des allergies de type I dont le symptôme le plus courant est la rhinite allergique. Dans certains cas, les allergies aux animaux peuvent également entraîner de l'asthme allergique ou des réactions anaphylactiques. La dermatite atopique peut également être déclenchée ou favorisée par ce type d’allergie.

La meilleure façon de traiter une allergie aux animaux est d'éviter autant que possible le contact avec les allergènes correspondants.